La carrera espacial ha dado un paso sin precedentes. Este domingo, el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó con éxito a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Con un diseño enfocado en la amplitud visual y la precisión, este nuevo observatorio astronómico promete reescribir los libros de física y transformar nuestra comprensión de la energía oscura y los exoplanetas.
El lanzamiento se concretó a las 7:26 a.m. (hora del este de EE. UU.). Ahora, el dispositivo se encuentra en una travesía de cien días para posicionarse en el punto de Lagrange L2, una zona gravitacionalmente estable ubicada entre la Tierra y el Sol, desde donde operará los próximos cinco años en su fase inicial.
¿Qué hace único al telescopio Nancy Grace Roman?
A diferencia de legendarios instrumentos como el Hubble o el potente James Webb —comparados metafóricamente con la capacidad de observar las hojas de un árbol lejano con gran nitidez—, el telescopio Roman combina un enfoque de alta resolución con una capacidad panorámica sin precedentes.
Sus características principales incluyen:
- Campo de visión gigante: Es 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le permite capturar vastas regiones del cosmos de forma simultánea.
- Catálogo galáctico masivo: Un solo mes de observación bastará para rastrear la Vía Láctea y registrar hasta la mitad de sus estrellas.
- Flujo de datos monumental: Transmitirá 11 terabytes diarios (el equivalente a 350 películas en 4K cada 24 horas). Una sola imagen completa requeriría más de medio millón de pantallas 4K para visualizarse, cubriendo una superficie similar a 45 manzanas de Manhattan.
Objetivos científicos: Energía oscura y exoplanetas
Llamado así en honor a la primera astrónoma jefe de la NASA, el observatorio centrará sus primeros cinco años de misión en tres ejes fundamentales:
- Desafiar el modelo estándar de la física: Debido a discrepancias recientes en la constante de Hubble, la comunidad científica sospecha que las teorías actuales sobre el universo son incompletas. Roman medirá la expansión cósmica observando más de 2 mil millones de galaxias, datos que podrían demostrar que el modelo estándar está equivocado.
- Revolucionar la búsqueda de exoplanetas: Mediante un innovador coronógrafo capaz de bloquear el brillo estelar, el telescopio fotografiará planetas cercanos a sus estrellas, multiplicando por 40 el número de exoplanetas conocidos hasta hoy.
- Exploración rutinaria del cosmos profundo: Detectará de forma sistemática agujeros negros aislados, estrellas de neutrones y el centro de la Vía Láctea, el cual escaneará cada 12.5 minutos.
Te puede interesar: NASA alista lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman