Thalía Becerra
Investigadores confirmaron el descubrimiento del tilcayo. Esta nueva especie de felino salvaje fue identificada en Sudamérica tras el análisis genético de ejemplares conocidos de manera errónea como gatos tigre.
El hallazgo marca un hito histórico al tratarse del primer carnívoro de este tipo catalogado formalmente en más de 100 años. La exploración comenzó a partir del rescate de un cachorro en Bolivia, el cual fue trasladado al santuario Senda Verde.
Análisis genético, linaje evolutivo y características del nuevo felino
El equipo científico analizó los genomas completos de 38 felinos provenientes de diversos países sudamericanos, demostrando que los tradicionales gatos tigre agrupan al menos cinco linajes genéticamente independientes. Los datos clave del descubrimiento incluyen:
- Separación evolutiva: El linaje del tilcayo se escindió del resto hace aproximadamente 1.4 millones de años
- Denominación: La especie conservará el nombre científico de Leopardus tilcayo
- Datos biológicos: Los expertos han podido estudiar a dos ejemplares vivos y distintos registros de cámaras trampa
- Nueva subespecie: El estudio también permitió formalizar la descripción del Leopardus tigrinus antisuyo en los Yungas de Perú
Amenazas ambientales, conservación de hábitats y retos futuros
Actualmente se desconoce con precisión el tamaño de las poblaciones silvestres de tilcayos, por lo que los investigadores han solicitado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluar por separado a estos nuevos linajes para determinar su grado real de vulnerabilidad.
La supervivencia de la especie enfrenta graves riesgos en los Yungas bolivianos como la deforestación, la minería, los incendios forestales y la expansión agrícola. Ante este panorama, los especialistas subrayan como prioridades urgentes la protección de los bosques nativos, la restauración de áreas degradadas y la preservación de corredores biológicos.
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