Una intensa tormenta invernal de gran alcance mantiene en alerta a Estados Unidos, luego de que 17 estados y el Distrito de Columbia declararan emergencia meteorológica ante el descenso extremo de temperaturas, acumulación de hielo y afectaciones severas a la infraestructura eléctrica y de transporte.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, hizo un llamado urgente a la población para tomar precauciones, prepararse con suministros básicos y mantenerse informada ante la magnitud del fenómeno climático, que ha sido catalogado como inusualmente prolongado y expansivo.
“Se esperan temperaturas extremadamente bajas. Recomendamos abastecerse de combustible y alimentos, y seguir las indicaciones de las autoridades. Juntos superaremos esta situación”, señaló la funcionaria federal.
Más de 400 mil usuarios sin energía eléctrica
El impacto de la tormenta ya se refleja en el sistema eléctrico del país. De acuerdo con datos del portal especializado PowerOutage.us, más de 400 mil usuarios permanecían sin servicio eléctrico durante la mañana del domingo.
Los estados más afectados son Misisipi y Texas, cada uno con alrededor de 100 mil interrupciones del suministro, seguidos por Luisiana, Tennessee y Nuevo México, donde las condiciones climáticas han dificultado las labores de reparación y restablecimiento del servicio.
Ante el aumento de la demanda energética por el uso de calefacción y la acumulación de hielo sobre las líneas de transmisión, los operadores de la red eléctrica intensificaron medidas preventivas para evitar apagones rotativos de mayor escala.
Departamento de Energía autoriza uso de recursos de reserva
Como respuesta inmediata, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) emitió órdenes de emergencia para reforzar la estabilidad del sistema eléctrico en varias regiones clave del país.
El sábado, el DOE autorizó al Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) a desplegar recursos de generación de reserva, incluyendo instalaciones estratégicas como centros de datos, con el objetivo de mitigar cortes masivos de energía en el estado.
Un día después, la dependencia federal emitió una segunda orden de emergencia para permitir al operador PJM Interconnection, responsable de la red en la región del Atlántico medio, activar recursos específicos de generación, incluso por encima de restricciones estatales o permisos ambientales, con el fin de garantizar el suministro eléctrico.
Riesgo “paralizante” por acumulación de hielo
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que este sistema invernal podría provocar acumulaciones de hielo pesadas y generalizadas, principalmente en el sureste del país, lo que representa un alto riesgo para carreteras, tendidos eléctricos y comunidades enteras.
Las autoridades meteorológicas alertaron que los efectos podrían ser “paralizantes o localmente catastróficos”, debido a la duración del evento y a la extensión territorial que abarca, una combinación poco común en este tipo de fenómenos.
Aerolíneas cancelan vuelos y ajustan operaciones
El sector aéreo también se ha visto seriamente afectado. Las principales aerolíneas estadounidenses emitieron alertas de viaje, recomendando a los pasajeros mantenerse atentos a posibles cancelaciones o modificaciones de último momento.
Delta Air Lines ajustó su programación desde el sábado, con cancelaciones adicionales en Atlanta, así como en aeropuertos clave de la costa este, incluidos Boston y Nueva York. La aerolínea informó que movilizó a especialistas en operaciones de clima frío para apoyar las tareas de deshielo y manejo de equipaje en aeropuertos del sur del país.
Por su parte, JetBlue reportó la cancelación de alrededor de mil vuelos desde el sábado hasta el lunes, mientras que United Airlines confirmó cancelaciones preventivas en las zonas con los pronósticos más severos.
Centros de datos y empresas energéticas, en máxima alerta
Empresas del sector energético, como Dominion Energy, advirtieron que, de cumplirse las previsiones de acumulación de hielo, esta tormenta podría convertirse en uno de los eventos invernales más significativos en su historia operativa.
Dominion Energy opera en Virginia, entidad que concentra la mayor cantidad de centros de datos a nivel mundial, lo que incrementa la relevancia estratégica de mantener la continuidad del suministro eléctrico durante el fenómeno.
Las autoridades federales y estatales reiteraron el llamado a la población para evitar desplazamientos innecesarios, seguir las recomendaciones oficiales y mantenerse informada conforme evolucione la tormenta en los próximos días.
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