El cáncer sigue siendo una de las enfermedades que más preocupación genera a nivel mundial, considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las principales causas de muerte. Sin embargo, los avances científicos no se detienen. A las ya conocidas quimioterapia, radioterapia y medicina personalizada, se suma una estrategia que está revolucionando el campo oncológico: la inmunoterapia.
Pero, ¿qué es la inmunoterapia y por qué es tan prometedora?
Tu Sistema Inmune: El “Ejército” Natural Anti-Cáncer
Para entender la inmunoterapia, debemos conocer a nuestro sistema inmune, la defensa natural del cuerpo. El Dr. Alfredo Hidalgo Miranda, investigador del Instituto Nacional de Medicina Genómica (INMEGEN), lo resume: es una red compleja de células (como los linfocitos T y linfocitos B), proteínas y órganos que nos protege de virus, bacterias y, crucialmente, de células dañinas de nuestro propio cuerpo, como las cancerosas.
- Linfocitos B: Actúan como el “sistema de inteligencia”, detectando amenazas y creando anticuerpos para inmovilizarlas.
- Linfocitos T: Funcionan como los “soldados”, identificando y destruyendo a los invasores, siendo esenciales para eliminar células anormales.
Las células tumorales son células propias que han mutado (cambiado su ADN) y crecen descontroladamente. A menudo, estas células muestran antígenos tumorales (proteínas “extrañas”) que el sistema inmune puede reconocer como una amenaza.
La Estrategia de la Inmunoterapia: Revertir la Evasión Tumoral
Aunque nuestro sistema inmune puede reconocer al tumor, con el tiempo, las células cancerosas desarrollan “mecanismos de camuflaje” o “frenos” que les permiten evadir esta vigilancia y seguir creciendo.
La inmunoterapia es un tratamiento que busca fortalecer o reactivar el sistema inmune del paciente, ayudándolo a identificar y destruir células cancerosas de manera más eficaz. A diferencia de la quimioterapia que ataca directamente el tumor, la inmunoterapia entrena al organismo para que haga ese trabajo por sí mismo.
Tipos de Inmunoterapia: Innovación con Nombre Propio
Esta terapia no es una sola, sino un conjunto de estrategias especializadas:
| Estrategia de Inmunoterapia | ¿Cómo Funciona? | Aplicación Destacada |
| Inhibidores de Puntos de Control | Bloquean las señales que las células cancerosas usan como “freno” para desactivar a los linfocitos T, reactivando el ataque inmune. | Cáncer de pulmón, melanoma, y más. |
| Terapia con Células CAR-T | Se extraen linfocitos T, se modifican genéticamente en laboratorio para que reconozcan con precisión el cáncer, y se reintroducen. | Leucemia y Linfoma. |
| Vacunas Terapéuticas | No previenen la enfermedad, sino que “enseñan” al sistema inmune a reconocer proteínas específicas del tumor existente para atacarlo. | En desarrollo para varios tipos de cáncer. |
| Anticuerpos Monoclonales | Proteínas de laboratorio que se adhieren a células cancerosas. Algunas las marcan para que el sistema inmune las destruya; otras llevan medicamentos directamente al tumor. | Varios cánceres. |
México en la Vanguardia Contra el Cáncer
El Dr. Hidalgo Miranda señala que en México se están realizando investigaciones cruciales en este campo. Su laboratorio en el INMEGEN combina la genómica del cáncer con estrategias inmunológicas para diseñar terapias más personalizadas, buscando hacer la inmunoterapia más accesible.
Instituciones como la UNAM (en el Instituto de Investigaciones Biomédicas y la Facultad de Medicina) y el Instituto de Ciencias Nucleares están explorando enfoques innovadores, incluyendo vacunas experimentales para tumores asociados a infecciones virales (como el cáncer cervicouterino por VPH) y la combinación con bioingeniería y nanotecnología.
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