El mundo de la ciencia despide a una de sus figuras más icónicas y controvertidas: el premio Nobel estadounidense James Watson, quien revolucionó la biología molecular al descifrar la estructura de la doble hélice del ADN junto a su colega Francis Crick. Watson falleció a los 97 años, según anunció este viernes el Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), institución donde trabajó gran parte de su carrera.
El legado de Watson es innegable: su descubrimiento de 1953 sentó las bases de la biología moderna, abriendo la puerta al conocimiento del código genético, la síntesis de proteínas y, eventualmente, el Proyecto Genoma Humano. Sin embargo, su trayectoria se vio permanentemente empañada por sus polémicos comentarios racistas y sexistas.
Vida y Obra de James Watson
Para comprender la magnitud de su impacto y las controversias, esta es una línea de tiempo con los momentos clave en la vida de James Watson:
| Año | Evento Clave | Contexto |
| 1928 | Nacimiento | Nace el 6 de abril en Chicago, Illinois. |
| 1943 | Inicio Académico | A sus 15 años, obtiene una beca para la Universidad de Chicago. |
| 1947 | Licenciatura | Se licencia en zoología. |
| 1950 | Doctorado | Se doctora en la Universidad de Indiana, estudiando con el pionero Salvador Luria. |
| 1951 | Encuentro Clave | Conoce a Maurice Wilkins en Nápoles y observa el patrón de difracción de rayos X del ADN. Poco después, inicia su decisiva colaboración con Francis Crick en Cambridge. |
| 1953 | Descubrimiento de la Doble Hélice | Junto a Francis Crick, y basándose en imágenes de Rosalind Franklin y Wilkins, descifra la estructura de doble hélice del ADN. |
| 1962 | Premio Nobel de Medicina | Recibe el Nobel de Fisiología o Medicina junto a Crick y Wilkins por su investigación sobre la estructura de los ácidos nucleicos. |
| 1976 | Director del CSHL | Tras 15 años dando clases en Harvard, se convierte en director del Cold Spring Harbor Laboratory, transformándolo en un centro mundial de biología molecular. |
| 1988 – 1992 | Proyecto Genoma Humano | Fue uno de los directores del Proyecto Genoma Humano en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). |
| 2007 | Retiro por Controversia | Sus declaraciones sobre raza y obesidad provocan su retiro del CSHL (con 80 años), marcando el inicio de su marginación. |
| 2014 | Subasta de la Medalla Nobel | Decide subastar su medalla del Nobel, siendo el primer laureado vivo en hacerlo, en parte por la marginación de la comunidad científica. |
| (Actual) | Fallecimiento | Muere a los 97 años, dejando un legado científico insuperable con profundas sombras éticas. |
El Legado Científico con Sombras
El trabajo de Watson con Crick se centró en descifrar la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN). Utilizando datos de difracción de rayos X generados por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, lograron construir el famoso modelo de la doble hélice, explicando cómo se almacena y se transmite la información genética. Este modelo se convirtió en el ícono de la biología molecular.
Sin embargo, el prestigio del Nobel se vio eclipsado a lo largo de su vida por comentarios profundamente ofensivos. En 2007, declaró al semanario The Sunday Times que era “intrínsecamente pesimista respecto al futuro de África” y que las políticas sociales se basan en la premisa de que la inteligencia de las personas africanas es “igual a la nuestra, cuando en realidad todas las pruebas demuestran lo contrario”.
Estas declaraciones y otras similares sobre la obesidad y el género lo obligaron a dimitir de sus puestos directivos. En 2014, Watson decidió subastar su medalla del Nobel, citando su marginación por parte de la comunidad científica.
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