La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo anunció este lunes la concesión del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 al científico estadounidense Karl Deisseroth y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, en reconocimiento a sus descubrimientos pioneros sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética.
De acuerdo con el fallo oficial emitido por el jurado internacional, la integración de este método biológico —que permite controlar e iluminar la actividad de las células nerviosas en tiempo real en cerebros vivos— “ha sentado las bases de una nueva era en la neurociencia”.
Mediante el uso de la optogenética, la comunidad científica global ha logrado desentrañar los circuitos neuronales específicos que gobiernan la formación de recuerdos, las respuestas emocionales y patrones de conducta asociados a diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
De las algas a la medicina clínica: Un avance transformador
El camino hacia este logro científico comenzó a principios de la década de 2000, cuando Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína presente en la superficie de las algas con la propiedad única de reaccionar ante estímulos luminosos. Posteriormente, junto con Deisseroth, lograron incorporar esta herramienta al estudio directo del sistema nervioso.
En el campo de la medicina clínica aplicada, la técnica se utiliza actualmente en ensayos para intentar restaurar la visión en personas con deterioro visual severo, además de abrir vías terapéuticas contra enfermedades neurodegenerativas.
“La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro”, subrayó la Asamblea Nobel durante la ceremonia de anuncio.
En el marco del 125 aniversario de la primera entrega de los galardones, la dotación económica del Premio Nobel de Medicina 2026 registró un incremento del 9%, alcanzando un total de 12 millones de coronas suecas (/ ), la cual será distribuida equitativamente entre los tres laureado
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