La Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) impulsa una investigación enfocada en la remediación ambiental mediante el desarrollo de materiales capaces de eliminar contaminantes presentes en el agua, especialmente los colorantes utilizados por la industria textil que son difíciles de remover con los métodos convencionales.
La responsable del proyecto es la doctora Karim Monserrat Álvarez Gómez, quien realiza una estancia postdoctoral en el Departamento de Investigación en Zeolitas del Instituto de Ciencias de la BUAP, donde trabaja en el desarrollo de compósitos elaborados con semiconductores y zeolitas naturales para purificar agua contaminada.
¿Cómo funciona la tecnología desarrollada en la BUAP?
La investigación consiste en fabricar un material compuesto que combina óxido de zinc, el cual funciona como semiconductor, con zeolitas naturales, minerales que permiten incrementar el área superficial del material y mejorar su capacidad para interactuar con los contaminantes.
El proceso inicia con la síntesis del óxido de zinc y el acondicionamiento de las zeolitas. Posteriormente, el compósito se incorpora al agua contaminada y se expone a luz ultravioleta (UV).
La radiación activa el semiconductor, lo que favorece la degradación de sustancias contaminantes, entre ellas colorantes como el azul de metileno, uno de los compuestos más utilizados para evaluar procesos de descontaminación de agua.
Este mecanismo permite descomponer los contaminantes presentes en el líquido y avanzar hacia su purificación.
Una alternativa para tratar aguas residuales industriales
De acuerdo con la investigadora, este trabajo responde a una problemática creciente relacionada con la eliminación de colorantes presentes en las aguas residuales, particularmente aquellas provenientes de la industria textil.
Actualmente, las plantas de tratamiento emplean coagulantes y floculantes para retirar diversos contaminantes; sin embargo, estos procesos no logran eliminar completamente los colorantes debido a que no incorporan materiales semiconductores capaces de degradarlos.
Por ello, el compósito desarrollado en la BUAP representa una alternativa tecnológica con potencial para complementar los tratamientos convencionales y aumentar la eficiencia en la descontaminación del agua.
Proyecto reúne a estudiantes de varias ingenierías de la BUAP
La investigación también impulsa la formación de nuevos especialistas, ya que participan estudiantes de diversas carreras de la universidad, entre ellas:
- Ingeniería Química.
- Ingeniería Ambiental.
- Ingeniería en Materiales, de la Facultad de Ingeniería Química.
- Ingeniería en Energías Renovables, de la Facultad de Ciencias de la Electrónica.
Esta colaboración multidisciplinaria fortalece el desarrollo científico y tecnológico orientado a resolver problemas ambientales mediante soluciones innovadoras.
Buscan llevar la tecnología a plantas de tratamiento
La doctora Karim Monserrat Álvarez Gómez explicó que el objetivo a mediano plazo es escalar esta tecnología para que pueda implementarse en plantas de tratamiento de aguas residuales, especialmente aquellas que reciben descargas provenientes de procesos textiles.
“Este proyecto en algún momento tiene que escalar hacia las plantas de tratamiento de aguas residuales afines; el compósito no genera lo mismo que un coagulante o un floculante, está diseñado para los contaminantes con decolorantes de las plantas textiles que no se erradican fácilmente”, señaló la investigadora.
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