Thalía Becerra
La bahía de San Francisco puso en marcha un innovador sistema de Inteligencia Artificial (IA) para mitigar la muerte de cetáceos por colisiones marítimas. La iniciativa WhaleSpotter fue desarrollada por el Benioff Ocean Science Laboratory.
El propósito es monitorear en tiempo real la presencia de la ballena gris y emitir alertas inmediatas a las embarcaciones comerciales, transbordadores y controladores de tráfico para que reduzcan la velocidad o modifiquen su ruta de navegación.
Cámaras térmicas y detección de calor en el tráfico marítimo
El sistema WhaleSpotter se basa en la identificación de las señales de calor que los mamíferos expulsan a la superficie. Cuando el ejemplar emerge para respirar, el soplo cálido contrasta con el agua fría del océano, permitiendo que las cámaras térmicas capturen el evento de forma instantánea.
Posteriormente, la IA procesa los datos y posiciona el avistamiento dentro de un mapa satelital público. Los primeros dispositivos de monitoreo se instalaron estratégicamente en Angel Island y a bordo de un ferri que cubre la ruta hacia Vallejo.
Durante sus fases iniciales de calibración, los sensores demostraron la capacidad de operar de manera ininterrumpida bajo condiciones de niebla y oscuridad. Las autoridades reportaron que el algoritmo logró contabilizar un total de 180 soplos respiratorios en una hora de evaluación activa.
Monitoreo de la ballena gris ante el incremento de muertes
Durante 2025 se contabilizaron 21 muertes de ballenas grises. Asimismo, los análisis forenses determinaron que al menos el 40% de estos decesos fueron causados directamente por colisiones con embarcaciones. Esta tendencia sumó 10 casos adicionales durante los primeros meses de 2026.
Los investigadores asocian el cambio de comportamiento de los cetáceos con los efectos del calentamiento global y la alteración del hielo ártico. El corredor de mayor riesgo de accidentes se concentra en el circuito comprendido entre las islas de Alcatraz, Angel Island y Treasure Island.
A mediano plazo, la base de datos recopilada por la plataforma WhaleSpotter servirá para que las agencias federales y las empresas marítimas diseñen un ordenamiento definitivo de los canales de navegación. Esta estructura permitirá establecer restricciones de velocidad, transformando la tecnología digital en una herramienta de protección biológica.
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